在露天矿的正常生产中，穿孔作业是露天生产工艺的重要环节之一，它是露天开采的第一道工序。其主要任务是有效地破碎矿岩，为后续的采装工艺创造有利条件。金属矿山的矿岩坚硬，条件复杂，穿孔爆破往往成为露天开采的薄弱环节。一般说来，穿孔速度和炮孔质量对爆破、采装以及破碎等各项作业都有影响，根据矿岩性质不同，生产能力和穿孔费用差别很大。在中硬和坚硬矿岩中，穿孔费用约占矿岩开采成本的10%～20%，在软岩和煤矿中约占5%～8%。穿孔工作的好坏，对其后的爆破、采装等工作有很大影响，特别是矿岩坚硬、穿孔技术又不够完善时，它往往成为露天开采的薄弱环节。因此，如何进一步提高穿孔技术，改善穿孔质量，加速露天矿的建设具有很现实的意义。

    穿孔作业的目的是为爆破工作提供放炸药的孔穴。穿孔作业质量的好坏，在一定程度上取决于穿孔方法与穿孔设备，并直接影响随后的爆破及采装工作。

    目前露天矿使用的穿孔方法，分为机械穿孔和热力穿孔。机械穿孔适用于各种硬度的矿岩，是当前最普遍应用的方法；热力穿孔因成本太高和尚存在一些技术问题，只是在十分坚硬的铁燧石中应用。此外，化学和声波穿孔尚在研究之中。

    露天矿穿孔设备按其穿孔深度分为深孔和浅孔凿岩设备。深孔穿孔设备主要是牙轮钻机和潜孔钻机。20世纪50年代，钢绳冲击式钻机在我国露天煤矿被广泛采用，但随着新型钻机的不断研发和应用，钢绳冲击式钻机由于操作笨重、效率低、成本高、对矿岩力学性质的适应性差，已经基本淘汰。在大部分露天矿山的穿孔作业中，已逐渐被潜孔钻机和牙轮钻机所取代。小型露天矿山的主要穿孔设备，以及大、中型露天矿的二次破碎、采场边坡清理、三角岩体清理、根底消除以及露天矿硐室工程等凿岩作业，则主要用手持式凿岩机和凿岩台车。其分类如下：

    露天矿山穿孔设备的选择，主要取决于矿岩性质、开采规模和炮孔直径。各种钻机的合理孔径和使用范围如表1-1-1所示。

    表1-1-1    各种钻机可钻孔径和使用条件

    我国露天矿山各种穿孔设备数量和比重如表1-1-2所示。

    表1-1-2    我国露天矿山各种穿孔设备数量和比重