牙轮钻机于20世纪50年代开始在美国露天矿山应用，是在旋转钻机基础上发展起来的一种近代新型钻孔设备，它是以牙轮钻头破碎岩石并用压气进行排渣的自行式钻机。由于具有穿孔效率高，作业成本低，机械化、自动化程度高，适应各种硬度的矿岩穿孔作业等优点，已成为当今世界各国露天矿最先进的穿孔设备。以我国冶金露天矿为例，牙轮钻机台数占钻机总数的12. 2%，而爆破矿岩量约占50%。目前美国、加拿大的金属露天矿山，牙轮钻机的比重已占80%以上，穿孔直径一般为250 mm，少数为380 mm，并有使用420 mm的趋势。

    我国从1958年就开始研制牙轮钻机，试制成功有十多种，目前我国已定型生产的牙轮钻机有KY-310型、KY-250型和Y2-35型，其性能参数已接近世界先进水平。正在积极研制的有KY-380等型号牙轮钻机。

    当选用牙轮钻机时，大型和特大型露天矿一般应选用孔径为310～380 mm的牙轮钻机；中型露天矿一般应选用150～250 mm孔径的牙轮钻机。表1-2-1所列为国产牙轮钻机型号及其技术性能。

    表1-2-1    国产牙轮钻机型号及其主要技术性能

    牙轮钻机是一种高效率的穿孔设备，是在很大轴压力下连续钻进，按穿孔进尺计算，其穿孔速度一般在4000～6000 m/月，最高可达10000 m/月以上，若按年穿爆量计算，一般为400～600万t，最高可达1200～1400万t。它的穿孔速度比潜孔钻机约高40%～100%，按台年爆破量比较，前者是后者的2～4倍。

    从经济效益衡量，牙轮钻机的穿孔成本也是最低的，大约为潜孔钻机的70%。应该指出，在牙轮钻机的穿孔成本中，钻头成本约占40%～50%，因此，随着钻头质量的不断改进，它的穿孔成本还会进一步降低。